Il y a quelques semaines, mon beau-père m’a posé une question qui m’a beaucoup fait réfléchir. Il me demandait comment je vois la manipulation numérique dans le monde d’aujourd’hui.
Je lui ai d’abord écrit une longue réponse. Dans ce premier message, je n’ai pas vraiment proposé de solutions. J’ai surtout expliqué mon inquiétude, presque mon pessimisme, sur ce sujet.
Quelques jours plus tard, après avoir laissé retomber ma colère et après avoir pris un peu de recul, je lui ai écrit un deuxième message. Ce deuxième texte était plutôt un complément. J’ai essayé d’y ajouter quelques pistes de solution, ou au moins quelques idées sur ce que nous pouvons faire. Car nous ne sommes pas totalement sans moyens.
Je publie ci-dessous l’e-mail que j’ai écrit à mon beau-père, sans modification.
La manipulation numérique est déjà un sujet intéressant en soi. Mais, pour moi, on comprend mieux le problème si l’on prend un peu de distance et si l’on regarde dans quels grands changements elle s’inscrit. Ce n’est pas seulement une question de technologie. C’est aussi une question sociale, culturelle et même biologique.
Les racines de la manipulation moderne existent déjà au début du XXe siècle. La croissance économique, le marketing et la société de consommation ont développé des méthodes de plus en plus fines pour influencer les masses. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la propagande allemande a aussi utilisé des méthodes dont les principes existent encore aujourd’hui dans la publicité moderne. Aujourd’hui, bien sûr, on n’utilise plus les mêmes mots. On parle de ciblage, de segmentation, de comportement du consommateur ou d’analyse des données. Mais le mécanisme de base reste souvent le même. Les médias, la télévision et les publicités ont introduit cette manipulation profonde dans la vie de tous les jours, pendant des décennies. Et souvent, l’individu ne voit même pas comment cela agit sur lui.
À cela s’ajoute l’urbanisation et une vie sociale de plus en plus isolée. L’industrie et la croissance économique ont poussé des millions de personnes vers les villes, puis vers les grandes métropoles. C’est presque comme si l’on avait rassemblé des masses humaines dans de grands enclos. En même temps, les liens familiaux sont devenus plus faibles. Le père s’est souvent éloigné de la famille. Les charges des mères ont augmenté. Les enfants ont été coupés d’un savoir familial plus large, qui se transmettait autrefois naturellement. L’expérience, la sagesse de vie et les modèles culturels accumulés pendant plusieurs générations ne se transmettent plus toujours. Ainsi, une partie des enfants grandit dans un environnement urbain sans vraies racines. Et ces enfants deviennent plus faciles à manipuler.
En même temps, les rituels communautaires ont disparu ou se sont vidés de leur sens. Le mariage, le baptême, la profondeur des fêtes, la première communion ou même les habitudes familiales qui rassemblaient les gens avaient autrefois une vraie fonction. Ces moments étaient des passages dans la vie. Ils marquaient une étape. Ils donnaient une direction. La communauté accueillait, soutenait et guidait la personne. Quand ces rituels disparaissent, quelque chose de la qualité humaine disparaît aussi. À leur place, on trouve souvent la consommation, le statut social et la recherche d’un succès rapide.
L’environnement moderne de l’information ajoute encore une couche très importante. Aujourd’hui, les gens reçoivent presque toutes leurs nouvelles et leurs expériences de manière indirecte. Ils les entendent de quelqu’un, les voient sur un écran, les reçoivent par un partage, ou bien un algorithme les leur met sous les yeux. J’ai entendu un jour un exemple très parlant. Un enfant de maternelle d’aujourd’hui rencontre chaque jour autant d’informations que s’il avait cent grands-mères qui lui parlaient en même temps. Ni le système nerveux, ni la surveillance des parents ne peuvent vraiment traiter un tel volume d’informations. En plus, dans la réalité, nous ne vérifions presque jamais la source de ces informations.
Les réseaux sociaux fonctionnent avec la dopamine. L’intérêt des plateformes est que l’utilisateur reste le plus longtemps possible chez elles. Elles observent ce que tu lis, ce que tu regardes, ce que tu regardes un peu plus longtemps, et elles te proposent ensuite des contenus qui ont de grandes chances de te garder devant l’écran. C’est ainsi que se crée une dépendance numérique. Et cette dépendance polarise les gens sans qu’ils s’en rendent compte. Les bulles numériques se forment. Dans ces bulles, l’homme commence à entendre seulement l’écho qui lui plaît. Peu à peu, il pense en termes très simples: oui ou non, bien ou mal, j’aime ou je déteste. Un individu polarisé crée une société polarisée. La compréhension et le dialogue sont remplacés par une réaction émotionnelle.
C’est à ce moment que les structures de pouvoir entrent en scène: la politique, les médias, les grandes entreprises. Elles utilisent très consciemment ces lignes de fracture. Aujourd’hui, dans beaucoup d’endroits, la politique ne propose plus vraiment des valeurs. Elle active surtout des émotions. Elle cible des petits groupes, elle segmente la société et elle utilise des messages simples, très bien construits, pour influencer les gens. Ainsi, les sociétés deviennent peu à peu plus pauvres intellectuellement. Elles perdent leur esprit critique.
Il existe aussi une dimension biologique dont on parle moins souvent. De plus en plus de recherches indiquent que les substances chimiques présentes dans l’environnement, les aliments traités aux hormones, l’épuisement des sols, les pesticides et les aliments transformés ont un effet sur le système nerveux. Le corps des enfants n’est pas préparé à tout ce que nous mangeons aujourd’hui. Plusieurs études, par exemple des recherches norvégiennes de 2018, indiquent que dans certains pays, le niveau moyen de QI des jeunes générations a déjà commencé à baisser. Les facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle dans ce phénomène.
Et ensuite arrive peut-être la couche la plus importante: l’éducation numérique des enfants. Dans une conférence, le père Pál Feri a expliqué cela très clairement avec trois étapes. Autrefois, quand un bébé pleurait, sa mère le prenait dans ses bras, le berçait et le calmait. Ainsi, l’enfant apprenait le lien humain, la sécurité et la chaleur de la famille. Plus tard, à l’époque de l’industrialisation, on a commencé à donner une tétine ou un jouet à l’enfant qui pleurait. L’objet a alors pris la place du lien humain. Aujourd’hui, quand un enfant pleure ou s’agite, on lui donne souvent un téléphone ou une tablette. L’enfant n’apprend donc pas à se lier à une personne. Il apprend à fuir. Il ne se tourne pas vers une relation humaine. Il se tourne vers une dose rapide de dopamine numérique. Ce processus prépare une génération qui passera une grande partie de sa vie dans un espace virtuel, derrière des casques de réalité virtuelle, sous le regard permanent des algorithmes. C’est une forme possible d’esclavage numérique futur: un monde où l’homme réagit immédiatement à chaque stimulus.
Pendant ce temps, les grands mécanismes de pouvoir continuent leur travail. Les médias, la politique et les géants de la technologie nourrissent les plateformes. Les plateformes nourrissent les utilisateurs. Et la consommation devient automatique. La manipulation dont nous parlons n’est donc pas un phénomène isolé. Elle est le sommet d’un grand système composé de plusieurs couches.
La première étape est de comprendre que nous vivons dans le monde des années 2020. Nous vivons dans un flot permanent d’informations et de données. Une grande partie de ces informations ne sert pas forcément notre bien. C’est pourquoi nous devons traiter tout, vraiment tout, avec un esprit critique. L’esprit critique n’est pas une notion philosophique compliquée. Cela veut simplement dire que nous posons des questions. Sans arrêt. Nous questionnons les messages que nous recevons. Nous mettons les affirmations en doute. Nous ne prenons pas automatiquement pour vrai ce que nous voyons ou ce que nous entendons.
Nous devons aussi éviter consciemment la polarisation. Nous devons essayer d’écouter les opinions qui ne correspondent pas à notre vision du monde. Nous devons aussi rester ouverts à des choses nouvelles, même si elles nous sont inconnues. Nous connaissons déjà certaines méthodes de manipulation dans les supermarchés. Par exemple, nous savons qu’il ne faut pas faire les courses quand on a faim. Nous savons qu’il vaut mieux écrire une liste. Nous savons qu’avant une grande dépense, il faut attendre quelques jours. Nous savons qu’il faut comparer les prix. Et nous savons qu’il ne faut pas toujours croire les messages du type: seulement maintenant, seulement ici, vous économisez beaucoup. Nous devons appliquer la même logique dans le monde numérique. Car le principe du social engineering est toujours le même. On veut nous pousser à prendre une décision rapide, pendant que nous croyons faire une bonne affaire. En réalité, nous économisons souvent le plus quand nous tournons simplement le dos et que nous partons.
Dans l’espace numérique, notre tâche est la même. C’est la deuxième étape: reconnaître les liens entre les choses, ou au moins essayer de les comprendre. Il ne faut pas seulement opposer une opinion à une autre opinion. Quand c’est possible, il faut aller à la source. Il faut regarder le document original, le lire, le comprendre, puis former notre propre avis.
La troisième étape, peut-être la plus importante, est de retrouver les rythmes humains simples qui ont toujours aidé l’homme à rester stable. Il faut ralentir consciemment. Il faut consommer moins d’informations. Il faut voir qu’une grande partie des nouvelles et du flot de stimulations n’ajoute rien à notre vie. Très souvent, ce n’est que du bruit et de la colère. Cela nous entraîne émotionnellement dans des processus que nous ne pouvons ni diriger ni influencer. À l’inverse, nous devons nous donner du temps. Nous pouvons méditer, marcher, prier, être présents dans notre famille et dans notre petit monde à nous. Car la manipulation fonctionne le mieux quand l’homme est dispersé, surchargé et pressé.
Et ce n’est pas une idée nouvelle. Il y a mille ans, notre roi saint Étienne enseignait déjà quelque chose de semblable au prince Imre:
« Comme la lampe n’éclaire pas partout, mais seulement dans un petit cercle, l’homme ne peut pas non plus faire attention à tout et bien gérer toutes les affaires. »
Comme la lumière d’une lampe éclaire vraiment seulement un petit cercle, nous devons nous aussi faire attention à notre propre cercle. Nous devons nous concentrer sur ce sur quoi nous avons réellement une influence. C’est là que nous pouvons allumer une lumière. C’est là que nous pouvons remettre de l’ordre. C’est là que nous pouvons agir.
Cette époque ne va pas disparaître. C’est à nous de nous y adapter. Nous devons le faire avec plus de conscience, plus de vigilance et plus d’esprit critique. Mais en même temps, nous devons rester plus humains, plus lents et plus profonds que jamais.
